蠕變是指當(dāng)金屬的溫度高于某一限度時，即使應(yīng)力(主要為拉應(yīng)力)低于屈服極限，材料也能發(fā)生緩慢的塑性變形。這種塑性變形經(jīng)長期積累，最終也能導(dǎo)致材料破壞，這一現(xiàn)象被稱為蠕變破壞。

    由于導(dǎo)致容器發(fā)生蟠變破壞是容器長期處在高溫(碳素鋼和普通低合金鋼的蠕變溫度界限約為350~400℃）下工作，應(yīng)力長期作用的結(jié)果。所以，蠕變破壞一般都有明顯的塑性變形，其變形量的大小取決于材料的塑性。

    容器發(fā)生蠕變破裂事故非常少，但對于高溫容器仍不可忽視。例如，高溫加氫反應(yīng)、高溫高壓下的合成氨、高溫加熱爐等設(shè)備，在設(shè)計(jì)、制造、使用過程中應(yīng)特別考慮蠕變問題。